RedacciónEl invierno 2026 en Neuquén rompió todos los récords de lluvia y nieve. Pero las condiciones meteorológicas atípicas que caracterizaron a agosto no solo afectaron las rutas y los techos: también afectaron el aire que respiramos. El monitoreo permanente que llevan adelante Clean Air Data y el Laboratorio de Climatología y Calidad del Aire de la Facultad de Humanidades de la Universidad Nacional del Comahue detectó durante agosto seis momentos puntuales de contaminación del aire en la ciudad, con episodios que en algunos casos superaron ampliamente los valores considerados seguros para la salud.
El mes registró tres episodios de elevada concentración de material particulado. El más significativo se extendió entre el 15 y el 17 de agosto, cuando el PM10, que mide las partículas sólidas y líquidas en suspensión en el aire de menos de 10 micrómetros de diámetro, alcanzó un máximo de 520 µg/m³. Para dimensionarlo: la Organización Mundial de la Salud establece como valor guía una concentración media de 24 horas de 45 µg/m³ para el PM10. El pico registrado en Neuquén casi cuadruplicó ese umbral. A ese episodio se sumaron otras dos fechas de menor calidad del aire: del 18 al 20 de agosto y el 24 de agosto.
En paralelo, el laboratorio midió tres incrementos puntuales de monóxido de carbono (CO), los días 16, 18 y, especialmente, 19 y 20 de agosto. El máximo registrado fue de 2,3 partes por millón, durante un período en que las concentraciones de este gas, producido por la combustión incompleta en motores y calefactores, se habían mantenido en niveles bajos durante la mayor parte del mes.
La explicación de por qué estos episodios se concentraron en esas fechas específicas está en la meteorología. El invierno atípico de 2026, con días de humedad superior al 90% y condiciones de estabilidad atmosférica prolongada, favoreció lo que los especialistas llaman inversión térmica: una situación en la que una capa de aire frío queda atrapada debajo de una capa de aire más cálido, impidiendo la dispersión natural de los contaminantes. En esas condiciones, los gases y las partículas que normalmente se dispersan hacia las capas altas de la atmósfera quedan acumulados a nivel del suelo, donde la gente los respira.
El viento también jugó un rol en la dinámica. En algunos de los días críticos, las ráfagas contribuyeron a la resuspensión de partículas que habían caído sobre superficies, generando nuevos incrementos en las concentraciones de material particulado en el aire.
Desde la UNCo fueron claros en la importancia de estos datos: "Los registros permiten observar cómo las condiciones meteorológicas y las características propias de la ciudad pueden favorecer, en determinados momentos, la acumulación de contaminantes en el aire. En una ciudad como Neuquén, conocer estos cambios resulta especialmente importante. La generación de información local, en tiempo real y a partir de tecnología desarrollada en la región permite identificar episodios de contaminación, estudiar sus posibles causas y construir evidencia para la toma de decisiones".
Ese es exactamente el punto. Medir el aire que respira una ciudad no es un ejercicio académico: es la base sobre la que se construyen las políticas públicas de salud ambiental. Y en una ciudad que crece a 71 nuevos habitantes por día, con más tráfico, más calefacción y más actividad industrial, tener datos propios, locales y en tiempo real es una herramienta que vale la pena sostener y ampliar.
