RedacciónSi los últimos meses se sintieron distintos, es porque lo son. El invierno 2026 en Neuquén y el norte de la Patagonia no responde al patrón habitual de la región: cielo gris que no termina de largar agua, nevadas frecuentes en la cordillera, rutas complicadas, clases suspendidas y calles anegadas en el Alto Valle. No es una racha de mal tiempo. Es un fenómeno climático de escala global que llegó hasta acá y que tiene nombre: El Niño.
Mauricio Gorostarzú, observador meteorológico de superficie a cargo de la Estación Meteorológica de Cipolletti, lo explicó con precisión: "Estamos transitando un año particular desde el punto de vista climático y meteorológico. La Administración Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos, la Organización Meteorológica Mundial y el Servicio Meteorológico Nacional ya declararon oficialmente el fenómeno de El Niño". Y la intensidad de este episodio no es menor: "Actualmente tenemos sectores donde el agua del Pacífico ecuatorial está entre dos y tres grados por encima del promedio. Es un Niño intenso, comparable con los eventos de 1997 y 2015, que fueron algunos de los más extremos registrados".
El mecanismo que conecta el Pacífico ecuatorial con las lluvias en Neuquén es directo. Cuando la temperatura superficial del océano sube, se evapora más agua y la atmósfera acumula una cantidad inusualmente alta de vapor. Ese exceso de humedad es transportado por los vientos del oeste hacia el continente sudamericano. "En el Pacífico se generan más perturbaciones y más sistemas frontales. Con los vientos del oeste ingresan a la cordillera y provocan un aumento tanto en la frecuencia como en la intensidad de las precipitaciones, ya sea en forma de lluvia o de nieve", explicó Gorostarzú.
El resultado es el que cualquier neuquino puede verificar saliendo a la calle o mirando por la ventana: desde junio la región encadena episodios de lluvia de manera casi continua, con pausas breves que se interrumpen con un nuevo frente. Los registros de la estación meteorológica de Cipolletti son contundentes: en julio ya se acumularon alrededor de 80 milímetros de precipitaciones, casi siete veces el promedio histórico del mes, que ronda entre 11 y 12 milímetros. "Estamos muy por encima de los valores normales. Ya superamos ampliamente el promedio mensual de precipitaciones", confirmó el especialista.
En la cordillera, el impacto se traduce en nevadas más frecuentes e intensas. Cada sistema frontal que ingresa desde el Pacífico encuentra una mayor cantidad de humedad disponible, lo que incrementa las posibilidades de nevadas abundantes. El resultado es visible en los centros de esquí, que este año muestran una acumulación nívea muy superior a la de temporadas recientes, y en las cuencas hídricas, que se alimentan de la nieve que derretirá en primavera y verano.
Hay un dato de contexto que convierte este invierno extraordinario en una noticia con dos caras. La región venía de varios años consecutivos de déficit de precipitaciones, una sequía sostenida que redujo los niveles de los ríos, afectó el abastecimiento de agua y complicó las actividades productivas y el turismo de nieve. El lago Mari Menuco llegó a niveles históricamente bajos. "Esta condición de humedad ayuda a revertir la situación de sequía que veníamos teniendo en la zona de la Confluencia, los valles, la meseta y también la cordillera", señaló Gorostarzú. La nieve que se acumula ahora en la montaña es el agua que alimentará los ríos cuando llegue el calor.
El panorama para los próximos meses no cambia de manera inmediata. Mientras el Pacífico ecuatorial mantenga temperaturas muy por encima de las normales, habrá más vapor de agua disponible en la atmósfera y más probabilidades de que los sistemas frontales que ingresen desde el oeste traigan precipitaciones intensas. "Estas condiciones son consecuencia directa del fenómeno de El Niño. El calentamiento de la superficie del océano modifica la circulación atmosférica, aporta más humedad y termina repercutiendo en nuestra región con un aumento de las precipitaciones", resumió el especialista.
Lo que viene pasando en Neuquén este invierno nació a miles de kilómetros de distancia, en las aguas cálidas del Pacífico ecuatorial. Pero sus efectos se sienten en cada charco, en cada ruta cortada, en cada metro de nieve acumulada en la cordillera y, también, en los ríos que este verano van a tener más agua de lo que tuvieron en años.
