671 personas duermen a la intemperie en Neuquén: el frío polar desnuda una crisis que incluye 21 niños y 24 mujeres

Mientras la ciudad se abriga y enciende la estufa, hay 671 personas en Neuquén capital que tienen el cielo como único techo. El invierno llegó con fuerza y las noches con temperaturas bajo cero convirtieron la situación de calle en una emergencia que no puede mirarse para otro lado. Así lo advirtió Rubén Lescano, referente de la Red Solidaria, organización que junto a voluntarios y otras instituciones recorre diariamente distintos puntos de la ciudad llevando comida, abrigo y asistencia a quienes más lo necesitan.

El relevamiento que llevan adelante no es un censo formal, sino el resultado de semanas de recorridas nocturnas por debajo de puentes, en canales, en esquinas, al costado de rutas y en refugios improvisados. Y lo que encontraron es un mapa de la exclusión que duele: 671 personas en situación de calle, con dos datos que concentran la mayor preocupación: 21 menores de edad y 24 mujeres. "El invierno para las personas que tienen como techo el cielo es un gran nubarrón", resumió Lescano con una frase que dice todo.

La presencia de niños y mujeres en la calle tiene una dimensión particular que complica la asistencia. Las madres, en su mayoría, evitan acercarse a los puntos de distribución de comida o a los equipos de voluntarios por temor a que la intervención judicial derive en la separación de sus hijos. Conocen la Ley 2302 de protección de la infancia y prefieren el anonimato de la intemperie antes de arriesgar perder a sus chicos. Es una trampa brutal: el miedo a ser ayudadas las deja más expuestas.

Uno de los puntos más críticos que detectaron los voluntarios es la zona del canal entre los barrios Z1 y Cuenca XV, en el oeste de la ciudad, donde se concentra una cantidad creciente de personas. Y el perfil de quienes están en la calle también se complejizó: ya no son solo personas sin trabajo. Lescano mencionó el caso de Brian, un hombre que trabaja en un taller mecánico pero que perdió su casilla en un incendio y no logra reconstruirla porque el salario no le alcanza. Hay trabajo, pero no hay vivienda posible. Ese es el nuevo rostro de la exclusión.

Frente a este panorama, la respuesta que se fue construyendo en Neuquén es un ejemplo de articulación entre el Estado y la sociedad civil. En 2024 se logró por primera vez reunir a representantes del municipio, la Provincia, organizaciones sociales y fuerzas de seguridad para crear el programa "Un día cada uno", que garantiza asistencia alimentaria todos los días del año a través de un cronograma compartido. Participan grupos como Casa de las Naciones, Noche de Caridad, Pan de Amor e iglesias evangélicas, entre otros. Cada mañana, la Catedral de Neuquén abre sus puertas para ofrecer desayunos, con presencia de equipos sanitarios.

Con la llegada del invierno más crudo, la discusión que está sobre la mesa es la instalación de carpas calefaccionadas, como se hizo el año pasado con buenos resultados: ofrecieron refugio, comida caliente y atención médica a decenas de personas durante las noches más frías. También avanza la elaboración de un "recursero", una guía práctica con teléfonos y protocolos para que vecinos e instituciones sepan exactamente a quién llamar cuando encuentren a un menor, una mujer o una persona en riesgo en la vía pública.