RedacciónLos números de la salud pública en Neuquén ya no admiten lecturas sencillas. Lo que muestran es una paradoja: un sistema que crece, que mejora, que incorpora más prestaciones y más especialidades, y que por eso mismo recibe cada vez más demanda. A fines de 2023, cuando comenzó la actual gestión provincial, 484 mil personas eran usuarias del sistema público. Hoy son 511 mil. En ese mismo período, las consultas mensuales pasaron de unas 84 mil a más de 110 mil, un incremento cercano al 30% que, proyectado en doce meses, supera el millón de atenciones anuales.
"Por año aumentó casi una localidad de Senillosa", graficó el ministro de Salud Martín Regueiro para dimensionar el fenómeno. Y los laboratorios lo confirman con una cifra todavía más elocuente: en todo 2023 el sistema realizó alrededor de 8 millones de determinaciones. Este año esa misma cantidad ya había sido alcanzada en julio.
Las razones detrás del crecimiento son varias y se superponen. La primera es la más obvia: Neuquén crece. Con 71 nuevos habitantes por día, cada año llegan miles de personas que necesitan atención sanitaria y que en muchos casos comienzan a ser usuarias del sistema público desde el momento en que se instalan en la provincia. Pero el crecimiento poblacional no explica todo el fenómeno.
Hay una segunda razón que incomoda y que el propio ministro nombró sin rodeos: el ajuste económico nacional empuja a personas que tienen obra social hacia el hospital público. Un coseguro, una consulta especializada, un medicamento o una serie de estudios de laboratorio pueden convertirse en gastos imposibles de afrontar para familias que formalmente tienen cobertura pero que en la práctica no pueden acceder a ella. "Hay gente que no puede pagar el coseguro o no puede pagar la consulta del privado, o después no puede pagar el medicamento", señaló Regueiro. El caso de PAMI lo ilustra de manera contundente: de los 69 mil afiliados que tiene la obra social de jubilados en Neuquén, alrededor de 45 mil son también usuarios del sistema público provincial. Dos de cada tres.
A eso se suma una realidad territorial que define la vida sanitaria de gran parte de la provincia: fuera de la Confluencia, el hospital público es en muchos casos el único prestador disponible. En Añelo, uno de los epicentros del boom de Vaca Muerta, todavía no existe una clínica privada con internación. La lógica privada responde a condiciones de rentabilidad que el mercado no encuentra en localidades pequeñas o alejadas de los grandes centros. El Estado, en cambio, no puede elegir: tiene que estar en todos lados.
Hay también prestaciones que directamente solo existen en el sistema público. La cirugía cardiovascular infantil y el trasplante renal en el Hospital Castro Rendón son dos ejemplos que el ministro mencionó: no hay alternativa privada para quienes las necesitan. Eso convierte a los hospitales provinciales en centros de referencia regional para patologías de alta complejidad, con una demanda que excede ampliamente a los usuarios habituales del sistema.
Y luego está la confianza. Regueiro destacó que hay un número creciente de neuquinos que, aun teniendo cobertura privada, elige el hospital público por sus profesionales, por la complejidad de las prestaciones disponibles o por una relación construida durante años. San Martín de los Andes es uno de esos casos: la oferta privada existe, pero parte importante de la comunidad sigue prefiriendo el hospital del Estado.
El desafío que deja expuesto este cuadro no es solo de números sino de organización. Si todas las necesidades convergen en los hospitales de mayor complejidad, el sistema colapsa. Por eso la provincia avanza en la descentralización de prestaciones: oncología, nefrología, laboratorios y especialidades que antes obligaban a viajar hasta la capital hoy empiezan a estar disponibles en el interior. La idea es que la red sanitaria funcione como tal, con una atención primaria que resuelva antes de que el problema llegue al Castro Rendón o al Heller.
La salud pública en Neuquén creció porque el sistema mejoró, pero también porque afuera de los hospitales hay cada vez más gente que no puede pagar lo que el mercado le cobra. Ese es el dato que los números muestran y que ninguna estadística de producción puede ocultar.
