RedacciónLa apuesta por conectar Neuquén directamente con Santiago de Chile sin escalas en Buenos Aires fue una de las noticias más celebradas del primer semestre. Pero la realidad del mercado aéreo fue más dura que el entusiasmo inicial: LATAM Airlines decidió levantar la ruta y los vuelos dejarán de operar el 25 de octubre. La aerolínea ya dejó de vender pasajes para fechas posteriores a esa jornada.
La explicación oficial de LATAM apunta a la demanda: tras una revisión de sus itinerarios y su red de rutas, la compañía detectó que la cantidad de pasajeros se mantuvo de manera sostenida por debajo de las proyecciones. En el mercado aéreo, una ruta que no llena los aviones con suficiente frecuencia no sobrevive al análisis económico de la empresa.
Sergio Sciacchitano, subsecretario de Turismo de la provincia, prefirió no hablar de fracaso y apuntó a un problema de tiempos. "Yo no sé si diría que no funcionó", señaló el funcionario, quien reveló además que desde el inicio de las negociaciones la Provincia había advertido a LATAM que comenzar con cuatro frecuencias semanales podía ser demasiado para una ruta que recién se incorporaba al mercado. La aerolínea decidió avanzar igual con ese esquema y los resultados le dieron la razón a quienes pedían más cautela. "Cuando se llevan adelante gestiones para establecer una nueva frecuencia, hay que darle mucho tiempo. Las cosas no suceden de un día para el otro. Hay que darle tiempo a la parte comercial, a la parte promocional, establecer esa frecuencia en el mercado. Creo que eso es lo que faltó", admitió Sciacchitano.
La Provincia intentó evitar el cierre. Según confirmó el funcionario, hubo múltiples instancias de diálogo con LATAM para sostener la ruta, pero ninguna logró revertir la decisión empresarial. El balance es claro: la conectividad internacional directa desde Neuquén sigue siendo un objetivo estratégico, pero construirla requiere más paciencia y una estrategia comercial que acompañe desde antes del primer vuelo.
El escenario hacia adelante no cierra con el fin de la ruta a Chile. La Provincia ya trabaja en nuevas negociaciones con distintas aerolíneas para recuperar y ampliar la conectividad internacional del aeropuerto neuquino. Entre los destinos en la mira aparece Brasil, un mercado con potencial real dado el flujo de ejecutivos y profesionales vinculados a Vaca Muerta que tienen necesidad de conexión directa con San Pablo. "Nosotros seguimos trabajando con distintas aerolíneas, no solamente de Chile, sino también de Brasil, para seguir conectando la provincia", afirmó Sciacchitano.
El aeropuerto de Neuquén creció más del 30% en frecuencias en el último año y se consolidó como una de las plazas más importantes del país. Esa es la carta que la Provincia presenta en cada negociación: un mercado que crece, que tiene capacidad de demanda y que merece conectividad internacional. El desafío ahora es no solo conseguir que una nueva aerolínea diga que sí, sino asegurarse de que cuando aterrice, decida quedarse.
